Identificación Visual de Síntomas de Deficiencias Nutricionales

La identificación visual de los síntomas de deficiencias nutricionales puede ser una herramienta práctica para evaluar el estado nutricional de la planta. Con el fin de identificar correctamente la deficiencia nutricional, uno debe estar familiarizado con los factores que afectan su desarrollo.

¿Es realmente una deficiencia de nutrientes? Síntomas tales como quemaduras de punta, clorosis o necrosis, que son característicos de algunas deficiencias de nutrientes, también pueden ser asociados con otros problemas.  Aquí están algunos ejemplos: Enfermedades de las plantas -  algunos de los síntomas de enfermedades de las plantas pueden ser mal interpretados como deficiencias de nutrientes. Las enfermedades de las plantas y las deficiencias de nutrientes pueden ser diferenciadas por la distribución de los síntomas a través del cultivo. Si los síntomas no ocurren de manera uniforme en las plantas afectadas, sino que varían entre las plantas, es más probable que estén relacionados con una enfermedad de las plantas y no con las deficiencias nutricionales. Aplicación de químicos - bajo ciertas circunstancias, los productos químicos aplicados a las plantas pueden producir síntomas que pueden parecerse a las deficiencias de los nutrientes. Conocer la historia de la aplicación de químicos puede ayudarle a determinar si los síntomas en las plantas están relacionados con la aplicación de los químicos. Presta atención a las fechas cuando se presentan los síntomas. Si los síntomas aparecen poco después de que se aplicó un producto químico, ellos podrían ser relacionados con el producto químico. La distribución de los síntomas le puede dar otro indicio. En la mayoría de los casos, una fumigación no cubre las plantas de manera uniforme. Note el sendero de la pulverización y compárelo con la localización de los síntomas. Estrés salino - daños y perjuicios de la salinidad, como quemaduras en las puntas de las hojas, podrían ser mal interpretados como deficiencias nutricionales. Por ejemplo, quemaduras marginales en las hojas podrían interpretarse como deficiencia de potasio.  El efecto de la movilidad de nutrientes en los síntomas de deficiencia La ubicación en la planta donde se expresan los síntomas de deficiencia puede ayudar a diagnosticar el trastorno nutricional. Se puede dividir los nutrientes de la planta en dos grupos - nutrientes móviles y nutrientes inmóviles. Los nutrientes móviles pueden ser transportados en la planta desde las hojas maduras hacia las hojas más jóvenes (en el floema), y los nutrientes inmóviles no pueden. La movilidad de un nutriente en la planta afecta a la ubicación de los síntomas de deficiencia en la planta.  Los síntomas de la deficiencia de nutrientes móviles se desarrollan primero en las hojas más maduras. Básicamente, los nutrientes se transportan por la planta a sus partes de crecimiento activo, que son las hojas jóvenes. Los síntomas de deficiencia de nutrientes inmóviles aparecerán primero en el nuevo crecimiento, porque estos nutrientes no pueden ser transportados desde las hojas más viejas al nuevo crecimiento.

Nutrientes muy móviles	Moderately mobile nutrients	Immobile nutrients
Nitrógeno Fósforo Potasio	Magnesio Azufre (movilidad varía según la especie) Hierro Manganeso Zinc Molibdeno	Calcio Boro

Las causas de la deficiencia de nutrientes

La primera pregunta que debe  hacerse cuando usted trata de identificar la deficiencia de un nutriente, es si la razón de la deficiencia es la escasez de los nutrientes en el suelo o agua, o que existen otros factores que inducen a la deficiencia.

En muchos casos, corregir la causa de la deficiencia puede ser más eficiente que tratar de corregir la deficiencia mediante el aumento del nutriente que está en deficiencia. 

Riego

El exceso de agua afecta a la disponibilidad de nutrientes para la planta. El riego excesivo resulta en la falta de oxígeno en el suelo y en un sistema radicular pobre.

La eficiencia de absorción de nutrientes es reducida y deficiencias nutricionales, tales como la deficiencia de hierro, pueden ser inducidas. Además, el exceso de riego lixivia los nutrientes de la zona radicular.

La falta de agua también puede afectar a la disponibilidad de nutrientes para la planta. Cuando el suelo está seco, se reduce el movimiento del agua a través de ello. Dado que los nutrientes se mueven en el suelo junto con el agua, su disponibilidad a la planta se reduce considerablemente.

Antagonismo y Competencia de nutrientes 

A menudo, los síntomas de deficiencia de nutrientes son el resultado de interacciones entre los nutrientes. Un exceso de un nutriente puede causar la deficiencia de otro. Esto es debido a que algunos nutrientes tienen mecanismos similares de absorción.

Por ejemplo, el exceso de potasio puede interferir con la absorción de magnesio y el exceso de metales como el manganeso o zinc pueden inducir deficiencia de hierro. 

pH

El pH juega un papel importante en la disponibilidad de los nutrientes. El pH afecta a la mayoría de las reacciones con las partículas del suelo y con otros nutrientes. Los más afectados por el pH son los micronutrientes, pero la absorción de otros nutrientes, como la del calcio y del magnesio, también se ve afectada (la absorción se reduce en un pH bajo).

Las deficiencias de nutrientes son inducidas cuando el pH es mayor o menor que el rango de pH recomendado para las plantas individuales. El bloqueo de nutrientes se ve influido por el pH del suelo. El bloqueo se refiere a las reacciones de las partículas del suelo con los nutrientes, que los rinden indisponibles para las plantas.

  

Deficiencia de magnesio resultó de pH bajo

Conclusiones

Existen muchos factores que podrían afectar el estado nutricional del cultivo, algunos de ellos se describen en este artículo.

Algunos de los síntomas, que no son los síntomas de deficiencia de nutrientes, pueden ser mal interpretados como síntomas de deficiencia de nutrientes.

En muchos casos es más práctico tratar la causa de la deficiencia, en lugar de aplicar más del nutriente deficiente.

La identificación visual de las deficiencias de nutrientes puede ser utilizada como una herramienta práctica y rápida de diagnóstico. Sin embargo, tiene un gran inconveniente: una vez que aparecen síntomas de deficiencia, ya hay un efecto mayor en el rendimiento, el crecimiento y el desarrollo de la planta.

Hidroponia: Escoge Un Sistema De Riego

La hidroponía tiene muchos sistemas de riego; de hecho, el sistema de riego es una parte que está en constante investigación y desarrollo. Con la gran cantidad de materiales que existen y los nuevos que salen, cada día hay más ideas y adaptaciones.

Con todo esto, elegir el sistema de riego que vas a utilizar puede resultar confuso. Sin embargo, la hidroponía puede ser muy fácil si la haces fácil. Un error que he visto con el paso de los años es que mucha gente trata de hacer lo más avanzado que ve, cuando hay cosas mucho más simples.

Aunque hay muchos sistemas de riego, todos se derivan de los principales o salen de una mezcla de ellos. Aquí el asunto es ver en que punto estás. Si no sabes nada de hidroponía, lo mejor es que te vayas con lo sencillo, como la maceta con sustrato o utilizando una mecha.

Si ya sabes como hacer las cosas pero no tienes tiempo, tal vez el riego de goteo sea una buena opción para ti. Aunque no soy fan de este sistema de riego, es muy simple de hacer y tiene décadas en uso. Como es muy utilizado, ha pasado por muchos años de desarrollo e investigación, además de que hay mil aparatos de muchos precios que puedes utilizar para adaptar tu huerto hidropónico. Además de eso, lo puedes conseguir casi en cualquier lugar. Con el riego de goteo puedes instalar (o pedir que te lo instalen) el sistema y dejarlo en automático, quitándote el trabajo de encima.

Como verás, las circunstancias en las que hagas las cosas tienen mucho que ver para lo que vayas a elegir. Hay sistemas de riego que son excelentes en ciertas circunstancias, pero que son difíciles de implementar en tu casa por muchas razones.

Lo mejor es que experimentes con todos los que puedas, empezando por los más simples. A mi hay sistemas de riego que no me gustan porque ya los probé y no se adaptaban a mi tiempo o ganas. Lo mismo pasará contigo eventualmente. Hay algunos que son buenos para los que no tienen tiempo, otros para los que no tienen dinero, otros para los que no saben mucho y cualquier combinación que quieras hacer.

Así que prueba los que puedas y decide cuál es el bueno para ti. La gran mayoría los puedes hacer muy rápido y con poco dinero. Utiliza plantas como la lechuga y las calabazas, que crecen rápido, para que veas como funcionan.

Como Evitar las Obstrucciones de los Goteros

Los sistemas de riego por goteo, también conocidos como sistemas de micro riego, tienen muchas ventajas sobre otros tipos de riego. 

• El suministro del agua y de los nutrientes al sistema radicular es más uniforme.
• Previene el escurrimiento.
• Se controla mejor la población de malezas y las enfermedades.

Los sistemas de riego subterráneos presentan algunas ventajas adicionales - los goteros están protegidos, la escorrentía y la evaporación se reducen al mínimo, incrementan la eficiencia del riego aún más.

Sin embargo, los sistemas de riego por goteo deben estar bien diseñados y administrados, con el fin de beneficiarse plenamente de estas ventajas. Uno de los principales desafíos es proteger los goteros de obstrucciones.

Se clasifican las causas de la obturaciones de los goteros en causas biológicas, físicas y químicas.

Hay que diferenciar entre las aguas superficiales y las aguas subterráneas, debido a que diferentes fuentes de agua llevan a diferentes peligros para la obstrucción de goteros. 

Las causas Físicas

Las causas físicas más comunes para la obstrucción de los goteros son partículas de arena, que se encuentran generalmente en aguas superficiales. Otros sólidos en suspensión pueden ser demasiado grandes para pasar a través de la apertura del emisor y podrían obstruirlo.

Bajo ciertas condiciones, las partículas de tamaño limo pueden formar agregados más grandes, que pueden causar obstrucciones. La turbidez se utiliza a menudo como una medida de los sólidos en suspensión, pero no es un buen indicador del potencial de obstrucciones del agua.

Un sistema de filtración adecuado, diseñado sobre la base de la calidad de la fuente agua, puede impedir las obstrucciones físicas de los sistemas de riego por goteo.

Las obstrucciones causadas por agentes biológicos

Los sistemas de riego por goteo proporcionan un entorno favorable para las bacterias, hongos y algas que pueden causar la acumulación de una masa de limo. El limo puede ser una causa directa para la obstrucción de los goteros, pero también puede inducir la formación de agregados de partículas minerales, que también pueden obstruir los goteros. Este fenómeno es especialmente significativo cuando el manganeso, azufre y hierro están presentes en el agua.

Dependiendo del tipo de bacteria responsable de la formación de lima, el color de la lima puede ser rojizo, amarillento o grisáceo. Obstrucciones por microorganismos son comunes cuando se utiliza agua con alta actividad biológica y que contiene hierro, compuestos de azufre y compuestos de sulfuro de hidrógeno.

La cloración adecuada y procedimientos de desinfección son la clave para el control de los organismos que pueden causar la obstrucción de los goteros.

Las Obstrucciones Químicas de los Goteros

"La Obstrucción Química" denota la precipitación de minerales, que pueden formarse cuando la solubilidad los minerales en el agua es suficientemente bajo. La solubilidad de un mineral determinado depende de la temperatura del agua, el pH, la potencial redox y la concentración de los elementos minerales presentes en el  agua.

Los elementos más comunes que pueden causar obstrucciones por la precipitación y sedimentación son el calcio, magnesio, hierro, manganeso, cuando el carbonato de calcio es el precipitado más común. El agua que contiene altos niveles de estos elementos, y tiene un pH superior a 7,0, podría potencialmente causar la obstrucción de los goteros. 

La adición de fertilizantes al agua puede potencialmente causar la obstrucción de los goteros debido a las interacciones químicas y las altas concentraciones de minerales, que excedan de su límite de solubilidad. Por lo tanto, se aconseja realizar una prueba de jarras, o utilizar un software adecuado, para determinar si una combinación de fertilizantes específicos puede resultar en precipitación y obstrucción de goteros.

La inyección de ácido, para reducir el pH del agua de riego, puede prevenir las obstrucciones de los goteros causadas por precipitaciones químicas.

En términos generales, las aguas superficiales conllevan más riesgos de obstrucciones por causas biológicas y físicas, mientras que el agua subterránea se caracteriza generalmente por la concentración alta de minerales, lo que representa un peligro de obstrucciones químicas.

To Para evitar las obstrucciones de los goteros, se recomienda seguir esta lista de verificación:

1. Analizar la fuente de agua y el agua de riego para los 3 tipos de causas de obstrucciones.
2. Asegurar que las partículas grandes o agregados están filtrados apropiadamente.
3. Eliminar los microorganismos mediante la desinfección y el tratamiento adecuado del agua.
4. Prevenir la sedimentación de sustancias químicas en el sistema de riego mediante el ajuste de los niveles de pH y el seguimiento de los límites de solubilidad de los fertilizantes.
   
   
5. Mantener las líneas de riego y emisores por lavado periódico.

Puede utilizar esta tabla conocida para evaluar el potencial de obstrucción de goteros .

Constituente	Nivel de Preocupación
	Bajo	Medio	Alto
pH	<7.0	7.0-8.0	>8.0
Hierro(Fe) mg/L	<0.2	0.2-1.5	>1.5
Manganeso (Mn) mg/L	<0.1	0.1-1.5	>1.5
Sulfuro de Hidrógeno (H2S) mg/L	<0.2	0.2-2.0	>2.0
Solidos Disueltos Totales (SDT) mg/L	<500	500-2000	>2000
Solidos Suspenidos Totales (SST) mg/L	<50	50-100	>100
recuento de bacterias (#/ml)	<10,000	10,000-50,000	>50,000

Resumen

La obturación de los goteros es un problema común con consecuencias significadas de producción y costos.

Afortunadamente, se puede evitarlas fácilmente mediante el análisis de la fuente de agua, así como el agua de riego. El análisis de los riesgos biológicos, químicos y físicos juega un papel importante en la elección de medidas de prevención adecuadas.

6 recomendaciones para qué hacer y evitar en el riego

Según Leonardo Da Vinci " œel agua es el vehículo de la naturaleza."  Puesto que es una necesidad básica, ¿no creen que deberíamos proteger, preservar y mantener este preciado recurso a su nivel óptimo de funcionalidad?

A continuación Sally A. Miller, profesora del Departamento de Fitopatología en Ohio State University, Estados Unidos, y su colega Dr. Melanie Lewis Ivey, explican algunas pautas sencillas para mantener la calidad del agua de riego y con ello evitar una posible reducción en rendimiento y calidad del cultivo.

USE agua limpia

Aunque parezca obvio, Miller quiere dejar claro que hay que tener cuidado con los contaminantes microbianos, químicos y físicos presentes en el agua de riego.

El agua municipal sería ideal para el riego, ya que ha sido tratada y probada contra varios contaminantes. " œSi no es posible emplear agua municipal debido a su costo o falta de disponibilidad, puede usarse agua de pozo o agua de lluvia recolectada y almacenada en depósitos limpios para este fin. El agua superficial procedente de canales y arroyos no debería usarse a menos que haya sido filtrada, tratada y analizada,"  explica Miller.

ANALICE el agua

Analizar el agua tiene una importancia crucial, afirma Ivey, pero la entidad que realiza los análisis es, si cabe, más importante. " œEl agua de riego debería ser analizada por un laboratorio reconocido para determinar la calidad microbiana, física y química del agua,"  explica.

Por otra parte, parámetros tales como volumen, número de muestras y tipo de recipiente empleado dependerán del laboratorio que realiza la prueba así como del tipo de prueba realizada.

Ivey asegura que el agua recolectada para la muestra debe tomarse tan próximo a su origen como sea posible, y permitir que corra durante cinco minutos antes de colectar 500 mL en una botella de plástico limpia y desechable. Esto es importante, ya que los residuos químicos y detergentes podrían interferir con los resultados del ensayo.

DESINFECTE el agua

Además de emplear agua limpia, y de analizarla para asegurarse de que así sea, ésta debe desinfectarse, explica Miller. " œUse algún tipo de filtrado antes de la desinfección para reducir la cantidad de partículas inorgánicas y orgánicas en el agua,"  recomienda.

Adicionalmente, la elección del desinfectante depende en gran manera de la fuente de agua. Por ejemplo, para eliminar patógenos puede emplearse calor, sodio, hipoclorito de calcio, peróxido de hidrógeno, radiación UV, ósmosis inversa, ozono, cobre, ionización con plata, así como filtración lenta,"  apunta Miller.

NO DESCUIDE la frecuencia de análisis

Aunque Miller deja muy claro que la frecuencia de análisis depende de la fuente del agua, Ivey hace hincapié en que el tiempo y la regularidad son importantes para asegurarse que no haya patógenos nuevos en el caudal desde la última vez que el agua fuera analizada. " œEl agua debería analizarse antes de emprender la construcción del invernadero y es necesario analizar las fuentes nuevas con frecuencia mensual durante el primer ciclo de producción completo del cultivo." 

Ivey agrega que es necesario realizar un monitoreo frecuente del agua en caso de que haya cambios en la salud de la planta o en la calidad del agua.

NO IGNORE el agua de recirculación

El agua de recirculación podría ser un problema desde el punto de vista de la salud de la planta, particularmente si el agua se contamina con organismos fitopatógenos, advierte Miller.

El agua recirculada, que es agua que ha sido utilizada más de una vez antes de ser vertida en el sistema de recolección de aguas residuales o al ambiente, puede contener sales, sustancias químicas, nutrientes y alteraciones en el pH que causen una reducción en la calidad del cultivo. Antes de emplear agua recirculada, es necesario tratar el agua adecuadamente para eliminar todo patógeno, agrega Miller.

EVITE la lixiviación

Las tres causas principales de lixiviación son agua de riego, agua del tejado y agua presente en el lugar, explica Ivey. Podría ser un problema desde el punto de vista medioambiental y económico. " œSi no se maneja de manera adecuada,"  afirma, " œel agua lixiviada que podría contener exceso de nutrientes, plaguicidas e incluso patógenos de la planta, podría contaminar las aguas superficiales y subterráneas."  Además, " œla erosión del suelo también es preocupante, particularmente en el lugar donde se produce el lixiviado,"  afirma.

Ambas investigadoras concluyen que la mejor solución para minimizar los problemas está en una combinación de conservación, recolección, tratamiento y recirculación del agua. Además recomiendan consultar regulaciones locales de Semarnat o INE (u otras entidades homólogas de la Agencia de Protección Ambiental en Estados Unidos " “ EPA) para asegurarse de que cumplen con los estándares relativos a recirculación de agua

6 tipos de sustratos para ambientes controlados

Si ha pensado cultivar en condiciones de ambiente controlado, una de las decisiones de producción más importantes hace referencia al tipo de sustrato que va a utilizar, y dicha decisión podría tener un impacto drástico y determinante en la salud y productividad de sus cultivos. En pocas palabras, un sustrato puede definirse como cualquier tipo de material en el que se depositan semillas o raíces para posibilitar su desarrollo.

Los sustratos sin suelo, conocidos como artificiales, poseen algunos requerimientos básicos para ser viables, entre los que se incluyen estar libres de patógenos, poseer buenas cualidades de aireación y drenaje, y una capacidad de retención de agua suficiente para prevenir resecamiento excesivo.

Todo sustrato tiene ventajas y desventajas, por lo que a continuación se muestra una lista de algunos sustratos comunes así como lo que usted debe saber antes de optar por un tipo determinado.

1. Musgo de turbera puede emplearse como acondicionador del suelo, pero también por sí solo. En el primer caso, incrementa la capacidad de retención de agua y nutrientes del suelo. Se caracteriza por su potencial pH ácido, en un rango de 3.8 a 4.3. Con objeto de manejar el nivel de pH, Merle Jensen, un experto en cultivos en ambiente controlado de la Universidad de Arizona, recomienda agregar materiales con carbonato de calcio a la mezcla para adaptarla al nivel de pH manejable de 6.0-6.5. Uno de los mayores beneficios de este sustrato es que no sólo previene el lixiviado de nutrientes excesivo, sino que los libera lentamente al cultivo.

Una de las desventajas de este sustrato es que repele agua, por lo que es difícil mantenerlo en el nivel adecuado de hidratación. Para solucionar este problema es posible adquirir musgo de turba con agentes humectantes incorporados en el producto, o agregar dichos agentes humectantes cuando inicialmente agrega el agua al producto. Otra manera de acelerar el proceso de humectación es aplicar agua caliente al sustrato antes de utilizarlo en su cultivo. 

2. Composta es un sustrato de bajo costo y con alto grado de sustentabilidad debido a que está formado por productos de desecho locales. Si se produce de manera correcta, la composta contiene gran cantidad de microorganismos benéficos y en consecuencia puede reducir el costo de fertilizantes. El tamaño de partícula de la composta puede variar dependiendo del origen del material. Un par de desventajas derivadas de la producción de composta son la falta de uniformidad y consistencia en el lote y el peligro de contaminación potencial.

3. Perlita es un cristal volcánico amorfo que, al igual que la vermiculita, se expande al ser calentado, lo cual es parte del proceso de preparación para su uso como sustrato de cultivo. El tratamiento calorífico aplicado se hace en base a temperaturas de 1,000 a 1,600 °F (538 a 870 °C). Posee alta permeabilidad y baja capacidad de retención de agua; razón por la cual es usado como aditivo en otros sustratos. Su pH es relativamente neutro, de 6.5 a 7.5; es económico, orgánico y reciclable, y no se deteriora.

4. Vermiculita es un mineral natural que se expande al ser calentado. Posee una estructura de placas cóncavas que le permite retener grandes volúmenes de agua así como nutrientes con carga positiva tales como potasio, magnesio y calcio. Suele emplearse en mezclas, y no por sí solo en general, pero también puede utilizarse para propagar semilla. Su pH depende de su zona de procedencia; por ejemplo, en lugares de África la vermiculita puede ser bastante alcalina con un pH de hasta 9, mientras que en algunas minas en Estados Unidos, puede ser más neutra (pH alrededor de 7).

Una característica de la vermiculita en estado natural es que puede contener asbestos. Sin embargo, en la actualidad, la vermiculita es analizada y tratada para eliminar asbestos antes de ser comercializada. De todas maneras, se recomienda utilizar una máscara antipolvo al manejar este sustrato para evitar daños potenciales.

5. Fibra de coco Según Merle Jensen, la fibra de coco, formada por cáscara de coco molida, se está convirtiendo rápidamente en uno de los sustratos de cultivo más ampliamente utilizados. Este sustrato es muy asequible y es producido en abundancia en regiones tropicales, incluyendo varias zonas de México. 

Por ésta y otras razones, Jensen recomienda su uso a los productores del país. El experto explica que la fibra de coco tiene propiedades que previenen la desintegración típica de otros sustratos, por lo cual es posible utilizarlo durante varios años. Otro beneficio es que una vez utilizado, usted puede venderlo con los nutrientes acumulados y conseguir un buen retorno de su inversión.

6. Lana de roca al igual que vermiculita, procede de un mineral natural y sigue un proceso de calentamiento para transformarla en fibras, las cuales se compactan en bloques o cubos para crear el producto final. Tiene un pH alto, lo cual implica que usted debe ajustar su sistema nutriente con ácidos de manera que la zona de la raíz posea un pH neutro. Tiene alta capacidad de retención de agua y además puede contener aproximadamente el 18% de aire en todo momento, lo cual proporciona oxígeno en abundancia a la zona de la raíz. Normalmente se distribuye a escala comercial en envoltura plástica, lo cual facilita su manejo y minimiza la evaporación.

Una desventaja de este sustrato es que suele ser más costoso que otros con beneficios similares. Además es difícil de desechar y no es biodegradable. Al igual que en el caso de vermiculita, se recomienda protegerse con una máscara antipolvo al manejar lana de roca, ya que la inhalación de partículas puede ser peligrosa para la salud.

Conclusiones

En general, Jensen opina que en condiciones protegidas y controladas de producción de hortalizas, la manera más eficiente de producir es mediante el uso de sustratos sin suelo. Cuando usted cultiva en suelo en ambientes controlados, es más difícil de manejar las plantas debido a la profundidad de las raíces en el piso, mientras que los sustratos sin suelo permiten un mejor control. Menciona además que el uso de sustratos sin suelo simplifica el manejo y la prevención de enfermedades del suelo, ya que el cultivo crece en ambiente contenido.

7 aspectos claves para un riego sin incidentes

Un sistema de riego, como en el caso de cualquier otra herramienta de producción, debe ser monitoreado para evaluar su desempeño. Después de todo, el objetivo es lograr el mayor rendimiento posible, y si su método para aplicar agua no funciona adecuadamente, la producción de un cultivo robusto es más complicada.

Para aquellos que utilizan un sistema de riego por goteo, Timothy Coolong, profesor asociado de Horticultura en University of Kentucky, Estados Unidos, afirma que hay varios " œingredientes,"  además de la propia cinta de riego por goteo, que deben funcionar de manera adecuada para obtener el resultado deseado. Lo primero que el experto recomienda es asegurarse de comprobar y limpiar todos los componentes. Todas las partes que componen un sistema " ” bombas, válvulas de contraflujo, inyectores/dosificadores de fertilizantes y sistema de filtrado " ” contribuyen a la salud general del cultivo.

1. Bombas

Para los productores que usan aguas superficiales de una alberca, lo primero a tener en cuenta después de los análisis de agua es la bomba. " Hay muchas opciones en bombas y es sorprendente la cantidad de agua que mueve una bomba, aunque sea de baja potencia,"  explica el experto.

Coolong advierte que es necesario dimensionar la bomba adecuadamente. " Una hectárea de cultivos con riego por goteo en hileras a 180 cm entre centros requiere aproximadamente 285 L de agua por minuto a un caudal estándar en las cintas de goteo,"  afirma. " Asegúrese de hacer cálculos aproximados para determinar el tamaño de bomba que va a comprar." 

Un buen filtro de admisión también es importante, ya que partículas de gran tamaño pueden dañar las bombas de riego.

2. Válvula de contraflujo

Si su plan es fertirrigar con agua municipal o de pozo, es necesario instalar una válvula de contraflujo de alta calidad. " Esta válvula previene la formación de vacío que podría provocar el vertido de fertilizante en la red de agua potable,"  comenta Coolong.

A la hora de adquirir la válvula, Coolong recomienda pecar de cautos si es preciso, y poner la calidad ante todo. " Las válvulas baratas sin un corte de vacío no suelen (o no deberían) ser aceptadas por las autoridades de agua locales,"  explica.

3. Inyector de fertilizante

El inyector o dosificador de fertilizante permite distribuir compuestos fertilizantes o agroquímicos a través de su sistema de riego. " Hay muchos tipos de inyectores, desde tanques de presión diferencial a bombas de desplazamiento positivo, aunque los inyectores más usados comúnmente suelen utilizar un dispositivo tipo venturi para distribuir fertilizante en el sistema,"  comenta Coolong. A la hora de seleccionar el fertilizante para fertirriego, el experto recomienda usar uno de alta calidad y que sea muy soluble.

" En ocasiones los productores emplean un nitrato de calcio de baja calidad que podría contener contaminantes, lo cual provoca obturación frecuente de filtros y cinta de goteo,"  advierte.

4. Sistema de filtrado

Es muy importante seleccionar el filtro adecuado, dependiendo del tipo de agua de riego disponible en su operación. Si usted utiliza agua de arroyo o canal de riego abierto, o de una alberca, Coolong recomienda un filtro de arena para eliminar partículas residuales ya que cuenta con una capacidad suficientemente grande por lo que no es necesario lavarlo con tanta frecuencia como en el caso de otros filtros. Lo que sí conviene tener en cuenta es la posible formación de algas en albercas, en cuyo caso sería necesario enjuagar los filtros de arena hasta varias veces por hora.

Aquellos productores que utilicen aguas superficiales limpias, pueden emplear un filtro de disco. El único problema con este filtro es que no suele tener la capacidad de los filtros de arena, y se tapona rápidamente. En definitiva, según Coolong, lo ideal sería regar con agua superficial muy limpia y utilizar un filtro de disco.

5. Reguladores de presión

Los componentes que describe Coolong para finalizar, son los reguladores de presión para las líneas de riego por goteo. La mayoría de las líneas de goteo, menciona, operan entre 55 a 70 kPa (8 a 10 psi ó 0.55 a 0.70 kg/cm2). Para aquellos productores con líneas muy largas, recomienda " regular la presión en ubicación cercana al campo, de manera que no haya caída de presión en el sistema debido a perdidas por fricción." 

6. Análisis de agua

El análisis de la calidad de agua para riego (superficial, municipal o de pozo) es indispensable para que los productores sepan exactamente cuáles son sus opciones, explica Timothy Coolong, experto de University of Kentucky (EUA). Por ejemplo, si usa agua de pozo, debe analizarla periódicamente, ya que podría tener exceso de fierro y otros minerales que obturen la cinta de riego por goteo. Coolong recomienda instalar inyectores de ácido en la línea, de manera que el fierro permanezca en la solución nutriente.

Otros productores disponen de procesos de cloración en su agua de riego, siguiendo requerimientos de su plan de inocuidad alimentaria o de la certificadora, agrega.

7. Evite problemas

A menudo los productores subestiman la capacidad de sus filtros cuando diseñan su sistema de riego por goteo, afirma Coolong. Como la mayoría de filtros tienen una capacidad máxima de litros por minuto, los productores suelen basar la elección del filtro en la capacidad máxima del mismo.

" Lo que no tienen en cuenta es que el tamaño o capacidad de un filtro está basada en un filtro perfectamente limpio, nuevo y operando a la máxima eficiencia,"  advierte Coolong. Con frecuencia, cuando el filtro empieza a taparse con residuos, su flujo o caudal va a menguar.

" Les recomiendo que a la hora de seleccionar la capacidad de su filtro, tengan en cuenta que sólo van a obtener del 50 al 60% del caudal de agua. Esto es lo que sale del filtro cuando se empiezan a acumular residuos. 

Clasificaciones de sustratos de cultivos

Existen diferentes criterios de clasificación de sustratos de cultivo, basados en el origen de los materiales, su naturaleza, sus propiedades y su capacidad de degradación, entre otras características. El productor debe considerar estas propiedades y decidir en base a las mismas, qué tipo de sustrato es más adecuado para conseguir sus objetivos de producción.

Sustratos inertes y activos

Según sus propiedades, clasificamos a los sustratos en inertes y activos, cuyas diferencias entre ambos vienen determinadas por la capacidad de intercambio catiónico (CIC) o la capacidad de almacenamiento de nutrientes por parte del sustrato.

Inertes químicamente: Estos sustratos actúan como soporte de la planta, no interviniendo en el proceso de adsorción y fijación de los nutrientes, por lo que han de ser suministrados mediante la solución fertilizante. Entre ellos estan arena granítica 

o silícea, grava, roca volcánica, perlita, arcilla expandida y lana de roca.

Activos químicamente: Los sustratos químicamente activos sirven de soporte a la planta, pero a su vez actúan como depósito de reserva de los nutrientes aportados mediante la fertilización, almacenándolos o liberándolos según las exigencias del vegetal. Turbas rubias y negras, corteza de pino, vermiculita y materiales ligno-celulósicos forman parte de este tipo de sustratos.

Sustratos orgánicos e inorgánicos

La segunda clasificación se realiza en base al origen de los materiales. Así, diferenciamos entre sustratos orgánicos e inorgánicos o minerales. Entre los materiales orgánicos, existe otra clasificacion:

De origen natural, caracterizados por estar sujetos a biodescomposición (turbas).

De síntesis, los cuales son polímeros orgánicos no biodegradables, que se obtienen mediante síntesis química (espuma de poliuretano, poliestireno expandido, etc.).

Subproductos y residuos de diferentes actividades agrícolas, industriales y urbanas. La mayoría de los materiales de este grupo deben experimentar un proceso de compostaje para su adecuación como sustratos (cascarilla de arroz, paja de cereales, fibra de coco, orujo de uva, cortezas de árboles, serrín y virutas de la madera, residuos sólidos urbanos y lodos de depuración de aguas residuales, entre otros).

Entre los materiales inorgánicos o minerales destacamos los siguientes:

De origen natural. Se obtienen a partir de rocas o minerales de origen diverso, modificándose muchas veces de modo ligero, mediante tratamientos físicos sencillos. No son biodegradables (arena, grava, tierra volcánica).

Transformados o tratados a partir de rocas o minerales, mediante tratamientos físicos de complejidad variable, quemodifican notablemente las características de los materiales de partida (perlita, 

lana de roca, vermiculita, arcilla expandida).

Residuos y subproductos industriales. Comprende los materiales procedentes de muy distintas actividades industriales (escorias de horno alto, estériles del carbón, por citar algún ejemplo).

Sustratos naturales y artificiales

Entre los sustratos naturales destacan agua, gravas, arenas, tierra volcánica, turbas, corteza de pino, fibra de coco; y entre los artificiales están lana de roca, perlita, vermiculita, arcilla expandida y poliestireno expandido.

Dosificadores proporcionales

La necesidad de aplicar diferentes fertilizantes y otros productos en diferentes cantidades a diferentes cultivos, es una realidad actual. Utilizar un mismo fertilizante con las mismas concentraciones y con sistemas Venturi es algo del pasado; ya no es práctico. Por otra parte, la cantidad adecuada de fertilizante aplicada en las plantas, establece la diferencia principal en las cosechas y en la generación de ganancias.

Teniendo en cuenta lo anterior, el productor debe emplear un sistema que proporcione dosis constantes de fertilizante en todo momento (aun cuando haya cambios en presión y flujo en la línea de agua, los cuales se producen continuamente), para así obtener tamaños y apariencia uniformes de las plantas.

Sabiendo qué fertilizante hay que usar; el próximo paso es decidir sobre el sistema. En este artículo describiremos las ventajas de utilizar un Inyector-Dosificador.

¿Qué es un dosificador proporcional?

Estos dosificadores se emplean para inyectar fertilizantes, pero también son utilizados para pesticidas, fungicidas, algicidas e insecticidas así como químicos para modificar el pH del agua. Inclusive pueden inyectar ácidos (asegurándose antes de que no sean dañinos para el dosificador) para tratar el agua.

El dosificador proporcional trabaja siendo instalado directamente en la línea de agua, y este flujo de agua es el que mueve al pistón dentro del dosificador. No requiere de energía eléctrica en absoluto.

Cuando el pistón se mueve hacia arriba, se crea un vacío y éste succiona el fertilizante por medio de la manguera de succión, y lo envía a la cámara interna que está en la parte inferior del cuerpo del dosificador.

Cuando el pistón se mueve hacia abajo, se crea una turbulencia que mezcla el fertilizante con el agua que se encuentra en la cámara, obteniendo una mezcla uniforme y homogénea, y por último envía esta mezcla por la línea de salida hacia las plantas.

La proporción de inyección se mantendrá constante pese a que haya cambios de presión o flujo de agua (a diferencia del Venturi, o inyectores eléctricos). Esta es la razón por la cual son llamados inyectores o dosificadores proporcionales. Proporcionan las partes por millón del fertilizante recomendado, manteniendo este porcentaje de inyección constante, aun cuando hay fluctuaciones en la presión o flujo del agua.

Cómo seleccionar el dosificador adecuado

Los dosificadores comerciales suelen clasificarse en función del máximo flujo de agua (litros/minuto) que entra a la unidad. Comúnmente son de 30, 42, 53, 75, 151, 379, y aun sobre 420 L/min. Las presiones máximas de estas unidades van de un máximo de 85 psi (6 bar) para unidades de 75 L/min o menos, a un máximo de 110 psi (7.7 bar) para las unidades de 151 L/min, e incluso existen unidades de presiones superiores a 120 psi (8.4 bar).

Con un dosificador es posible usar productos en líquido o polvo 100% soluble en agua. El dosificador proporciona una inyección constante y repetitiva a las plantas (exactamente lo que los fabricantes de fertilizantes recomiendan). A la hora de seleccionar un dosificador, confiabilidad, servicio, partes y vida útil son las características más importantes.

Cálculo de máximo flujo de agua de entrada en la unidadSupongamos que cuenta con 80 líneas de goteo, y cada línea tiene 45goteros y cada gotero es de 1 galón por hora ó 3.79 L/h:80 líneas x 45 goteros x 3.79 = 13,644 L/h (227.4 L/min)En este caso se recomienda un dosificador que pueda trabajar con un flujo de agua de 228 L/min o más, pero no menos.La mayoría de dosificadores trabajan con un mínimo de 1/5 L de agua de entrada a la unidad. En este caso, su requerimiento es de 228 L/min de agua, y el dosificador recomendado es el de 370 L/min. 

Este mismo cálculo para goteros se usa para número de mangueras (si es que se piensa usar riego manual), o para aspersores.

Selección del filtro 

Filtrar el agua de entrada al inyector-dosificador es importante. Se recomienda emplear un filtro de plástico lavable con un filtro interno de malla de 200 mesh ó 85 micrones.

El filtro es necesario para filtrar arena o pequeñas partículas no solubles antes que estas entren al inyector-dosificador, así como para todo el sistema de riego. Este filtro prolonga la vida del dosificador y del sistema de riego, y se debería instalar antes del inyector.

Cómo evitar el golpe de presión

Cuando el agua se está moviendo en una dirección, y se encuentra con una válvula cerrada, la energía del agua viajara de regreso, aproximadamente unas cuatro veces la presión original de entrada. Esta presión puede ser dirigida al dosificador. Para evitar este golpe de presión, se recomienda tener una válvula de una sola dirección instalada DESPUES del dosificador. Esta es comúnmente conocida como válvula cheque.

El mantenimiento es fundamental

Una manera de proteger sellos/ empaques consiste en enjuagar el inyector después de usar químicos corrosivos (poner la manguera de succión en un bote que contenga agua y dejarlo operar por unos 20 segundos). Con ello se consigue evitar que los químicos corrosivos se queden dentro del inyector y que empiecen a actuar contra los empaques.

En cuanto al mantenimiento preventivo, se recomienda revisar cada año sellos y demás partes movibles para cerciorarse de que estén en buen estado. Si hay desgaste, deben ordenarse las partes correspondientes al distribuidor de su área.

Antes de adquirir un dosificador

Es recomendable fijarse en la calidad del dosificador proporcional que vaya a adquirir, así como en el servicio de mantenimiento ofrecido por el distribuidor; y por supuesto que este disponga de todas las partes y accesorios.

Por último el productor debe prestar atención a las experiencias que los otros productores hayan tenido con los distribuidores y con las unidades.

En definitiva, la aplicación de éstas y otras prácticas de aplicación de fertilizantes y agroquímicos contribuye a que las plantas sean saludables y uniformes, lo cual en definitiva se traducirá en buenas ganancias para el productor.

El pH del Agua de Riego

El pH del agua de riego, al igual que la conductividad eléctrica, es otro parámetro muy importante en especial para la fertirrigación, la disponibilidad de nutrientes y la precipitación de fertilizantes están estrechamente relacionados a este parámetro. Este documento busca analizar el efecto que produce el pH del agua de riego sobre los cultivos y como mejorar este parámetro para llevarlo a niveles óptimos.

El pH del agua de riego dependiendo de la fuente de agua.

El pH del agua de riego depende fuertemente de la fuente de agua de donde proviene y también depende de los fertilizantes que le adicionamos en el proceso del fertirriego.

Si el agua se extrae de un pozo profundo que atraviesa suelos calcáreos o roca tipo calcita, la tendencia es que el agua tenga un pH alto y sea muy alcalina, por otro lado si el agua se extrae de un río que atraviesa una zona industrial donde se emiten muchos gases sulfurosos, entonces el agua será de un pH ácido. En Europa por ejemplo se habla de la lluvia ácida producto de la actividad industrial y los ríos tienen aguas ácidas, en Latinoamérica dicho problema se presenta cerca de refinerías de petróleo y plantas eléctricas que trabajen con carbón.

Si el agua proviene de un río que atraviesa una selva virgen, entonces es de esperar un agua ligeramente ácida producto de la actividad de los ácidos húmicos y fulvicos presentes en la materia orgánica en descomposición, la cual se ubica en el sotobosque de la selva, sin embargo esta condición no es desfavorable, al contrario es altamente conveniente.

El pH del agua de riego dependiendo de los fertilizantes que se añadan.

Una de las ventajas del riego por goteo y por aspersión, conocidos tambien como riegos presurizados, es la posibilidad de añadir fertilizantes al agua de riego y así nutrir la planta al mismo tiempo que se suplen sus necesidades de agua, este proceso se conoce como fertirriegación.

Hay fertilizantes como el fosfato monopotásico o la ureafosfato que tienden a acidificar mucho el agua de riego, por el contrario si usted utiliza potasa caustica esta tiende a alcalinizar mucho el agua de riego. Si se utilizan los fertilizantes sin conocer el efecto sobre el agua se corre un gran riesgo, al contrario si usted conoce el efecto que este tiene sobre el agua puede entonces hacer combinaciones de fertilizantes para llevar el pH del agua a niveles óptimos.

Es práctica habitual en nuestro programa de asistencia técnica, el cambiar los fertilizantes a utilizar con el objeto de ajustar el pH de la solución de riego de acuerdo a los objetivos que nos planteamos en un caso particular.

El pH del agua de riego y la disponibilidad de nutrientes.

Hay un cuadrito famoso que resalta la disponibilidad de nutrientes de acuerdo al pH del agua de riego, del sustrato o del suelo, en este apartado no pretendemos repetirlo, sólo deseamos dar unos tips que a nuestro parecer son los problemas mas comunes que se presentan de acuerdo a nuestro programa de asistencia técnica.

1- Si el pH es ácido se presentará deficiencia de potasio primero y de nitrógeno después.

2- Si el pH es alcalino las plantas mostrarán deficiencia de hierro y zinc primero y luego mostrarán deficiencia de fósforo.

Ambas situaciones son inconvenientes y ameritan hacer correctivos de acuerdo al caso presentado.

El pH del agua ideal.

Existen cinco fases del agua de riego al momento de definir el pH del agua:

La primera es la fuente original que es deseable que se encuentre cerca de la neutralidad o ligeramente ácida, con pocas sales para que el efecto tampón sea menor y fácilmente pueda ajustarse el pH al nivel deseado. (pH entre 5 y 7,5)

La segunda es en los tanques donde se encuentran las soluciones concentradas, las cuales tienden a ser mas estables si son fuertemente ácidas (pH = 3). A pH mayores que siete tiende a convertirse los nitratos en amoniaco y a perderse por volatilización. En el tanque donde se encuentran los micronutrientes un pH ácido mantiene los micronutrientes en solución y no precipitan en el fondo del recipiente dejando ser aprovechables para las plantas a pesar de creer usted que se los agregó a la solución.

La tercera es después que se mezclan los nutrientes con el resto del agua de riego y viajan en una tubería y en unas mangueras hasta donde están las plantas, en este caso si el pH es muy alto se precipitará el hierro y probablemente los fosfatos, también precipitarán el calcio y el magnesio con fuerte tendencia a tapar las mangueras de goteo, el pH del agua en esta fase debe estar entre 5 y 6, preferiblemente mas cerca de 5 que de 6.

La cuarta es en el sustrato, cuando reacciona el agua con los nutrientes que no ha absorbido el cultivo y con la materia orgánica del suelo, también interviene el efecto de la absorción activa de la raíz al absorber cationes y aniones discutidas en los artículos sobre nitrógeno y potasio. En esta fase lo ideal es un pH cercano a 5,5.

La quinta es el agua de drenaje que sale del sustrato y que no fue aprovechada por las plantas, esta agua muestra el balance final de la actividad del cultivo en comparación a los nutrientes que se le agregaron al agua de riego. Esta agua debe ser analizada por nosotros al igual que un médico analiza una muestra de orina, ambos líquidos son desechos, pero dicen como es la salud del paciente. El pH del agua de drenaje debe estar cerca de 5,5.

El pH del agua de riego se puede corregir.

Para bajar el pH del agua de riego se puede agregar ácidos como el nítrico, el fosfórico y el sulfúrico, en el entendido que el ácido nítrico y fosfórico son neutralizados por la raíz al momento de absorber los nitratos y los fosfatos respectivamente, por otro lado el ácido sulfúrico no es neutralizado por la actividad de la raíz y su efecto es mas a largo plazo en el sustrato. Para entender el efecto de la raíz en la neutralización del ácido nítrico les recomendamos leer el artículo sobre el nitrógeno, en el caso del fosforo el proceso es similar pero aún no hemos escrito el artículo sobre este nutriente.

También se puede bajar el pH usando fertilizantes como el fosfato monopotásico y la ureafosfato que son de reacción ácida tanto en el agua de riego como en el sustrato. El sulfato de amonio es neutro al agua de riego pero acidifica la solución del agua en el sustrato por la actividad de la raíz.

Para subir el pH se puede usar hidróxido de potasio (potasa caustica), hidróxido de sodio (soda caustica) o hidróxido de calcio (cal), en el entendido que la cal es poco soluble en agua pero si el agua es ácida tiende a solubilizarla, lo ideal es no subir el pH del agua de riego por encima de 6 para que el calcio no precipite de nuevo y tape los goteros.

El pH también se puede subir usando mas fertilizantes nítricos que amoniacales, entonces la raíz sola hará el ajuste del pH.

Produce pimientos bell por hidroponía

Estudios conducidos en el Centro Educacional y de Investigaciones en el Norte de Florida, Estados Unidos, han evaluado el potencial de extender la temporada de cosecha del pimiento hasta el otoño con el uso de estructuras de sombra abierta.

Las pruebas fueron conducidas bajo estructuras de sombra comerciales de 12 x 12 metros. La estructura fue hecha de tubería galvanizada y cubierta con sombreado al 50% de polipropileno negro. El punto más alto de la estructura fue de 3 metros.

Los pimientos fueron plantados en macetas de 13 litros en sustrato de cultivo sin suelo de 100% de corteza de pino. Las macetas fueron organizadas en dos filas dobles con un espacio de 1.5 metros entre los centros de ambas filas. Las plantas fueron espaciadas a 45 centímetros entre si en cada hilera.

Se sembró uno planta por hoyo, resultando en 76 macetas. Las variedad de semilla fue escogida en base a su tolerancia a la Tristeza del tomate (TSWV), un importante virus presente en la zona. Además, entre las características de la variedad destaca su crecimiento elevado y vigoroso de su 

Manejo del cultivo

El cultivo fue regado y fertilizado usando una solución hidropónica de nutrientes y un sistema de bajo volumen [Tabla 2]. Agua y nutrientes fueron aplicados varias veces al día, programándose para que hubiese un leve lixiviado al final de cada sesión de riego.

Las plantas fueron amarradas a estacas de bambú de 1.5 metros en cada hoyo. Adicionalmente se instaló una espaldera de metal en el centro de cada doble fila, cada 3 metros.

Los postes de bambú fueron amarrados a los postes metálicos con cintas horizontales de polipropileno. A medida que crecen las plantas se amarraron nuevas cintas horizontales para apoyar el crecimiento y peso de las ramas de la planta.

Las plagas fueron manejadas utilizando un programa de monitoreo semanal y tratamiento cuando fuera necesario. Entre las plagas mas frecuentes destacaron gusanos soldados, gusano elotero, áfidos, coleópteros apestosos y mosca blanca. 

Resultado de cosecha

Frutos verdes, maduros fueron cosechados cada 7 a 14 días hasta principios de noviembre. El fruto fue calificado por el USDA como US Fancy, de grado 1, grado 2 y no comercializable.

Los frutos fueron pesados y contados para cada calificación. Adicionalmente, cada mes fueescogida una muestra al azar de 15 frutos calificados como Fancy, para ser medidos como indicadores de los cambios de tamaño de fruto durante la temporada.

La producción de pimientos bell en estructuras de sombra resultó mayormente en frutos US Fancy con 8,650 cajas de 11 kilos por hectárea en comparación con 1,192 cajas de US No. 1, 505 de US No. 2 y 590 de no comercializables.

Mayor rendimiento de frutos de calidad

El rendimiento total de fruto categoría US Fancy y US No.1 fue de 9,842 cajas por hectárea. Este rendimiento es más alto que el rendimiento usualmente obtenido en sistemas de campo abierto, pero además la temporada de producción se extendió cuatro meses más con la utilización de sombreado. Se cosecharon frutos de tamaño grande a lo largo de la temporada, con una anchura superior a 7.5 cm.

Los frutos de pimiento más anchos fueron cosechados durante junio y julio. La anchura del fruto disminuyó levemente en agosto y septiembre, pero volvió a incrementarse en octubre y noviembre cuando las temperaturas se tornaron más frescas. Esto también se reflejó en el número promedio de frutos por caja en la categoría Fancy durante la temporada.

La mayoría de frutos de pimiento Fancy fueron cosechados a mediados de la temporada, pero sólo se obtuvo el tamaño mínimo para la categoría Fancy, obteniendo en consecuencia más frutos por caja en comparación con frutos Fancy obtenidos en los meses de junio y julio.

Las conclusiones de este estudio revelan que el uso de estructuras de sombra abierta permite extender la cosecha de pimientos bell de junio a noviembre exitosamente.

Un beneficio adicional de este sistema hidropónico en casa sombra es que produjo frutos grandes y de alta calidad durante toda la temporada de producción. 

Dinámica del Nitrógeno en Sustratos Artificiales

El nitrógeno es uno de los tres macronutrientes que permiten el desarrollo y producción de las plantas, en los sustratos que se usan en los invernaderos tropicales el nitrógeno tiene un comportamiento diferente en los sustratos que si se estuviera cultivando en suelo, en este documento vamos a discutir que aspectos deben tomarse en cuenta para obtener un mejor aprovechamiento del nitrógeno en zonas tropicales diferenciando muy bien de la dinámica en zonas templadas.

El nitrógeno en los invernaderos

Dentro de los invernaderos el nitrógeno puede presentarse de varias maneras, si el sustrato es orgánico como en los cultivos ecológicos puede estar formando parte de las proteínas y aminoácidos en proceso de mineralización, también en el caso de los cultivos hidropónicos puede ser aplicado en forma de iones amonio e incluso en forma de iones nitratos, la urea es otra forma de nitrógeno que eventualmente se transforma en iones amonio. La dinámuica del nitrógeno en cultivos hidropónicos como NFT es diferente a la dinámica en sustratos inertes que trataremos en este documento, el nitrógeno en hidroponía propiamente dicha será tratado en otro artículo.

El nitrógeno en los sustratos orgánicos dentro de los invernaderos.

En el caso de los sustratos orgánicos propia de los cultivos ecológicos hay que estar pendiente de la relación carbono/nitrógeno, dado que si hay mucho carbono las bacterias pueden consumir gran parte del nitrógeno en el proceso de descomponer la materia orgánica presentando las plantas síntomas de deficiencia de nitrógeno a pesar de haber suficiente nitrógeno en el suelo, los sustratos provenientes de pasto molido tienden a presentar este problema, el aserrín de coco y el aserrín de madera presentan menos este problema dado que al ser principalmente lignina su descomposición es mas lenta y se comportan como la lana de roca o perlita.

Los sustratos orgánicos producto del compostaje de residuos de mataderos de pollo tienden a tener altos contenidos de nitrógeno y se recomienda no abonar con nitrógeno hasta bien avanzado el cultivo, dado que se pueden presentar problemas asociados a una mala relación nitrógeno/potasio por citar alguna de las que hemos observado en nuestro programa de asistencia técnica.

Los lodos del tratamiento de aguas residuales tienen comportamientos diversos dependiendo de las aguas que se estén tratando.

Los estiercoles descompuestos mas aún si están mezclados con orina de los animales son excelentes para subir el contenido de nitrógeno de los sustratos orgánicos.

El nitrógeno en los fertilizantes usados dentro de los invernaderos.

La forma de fertilizar con nitrógeno en los invernaderos en sustratos inertes es principalmente a través de la fertirrigación, sin embargo también se pueden usar fertilizantes de lenta liberación que se incorporan al sustrato antes de sembrar.

Normalmente el nitrógeno es aportado en los cultivos de invernaderos tropicales para cultivos hidropónicos en sustratos inertes en forma nítrica con los siguientes fertilizantes: Acido Nítrico, Nitrato de Calcio, Nitrato de Magnesio y Nitrato de Potasio.

En forma amoniacal para hidroponía en sustratos inertes se estilan los siguientes fertilizantes: fosfato monoamónico, fosfato diamónico, amoníaco, sulfato de amonio. La urea no contiene amonio pero las bacterias rápidamente la convierten en el ión amonio, igual consideración la tienen los fertilizantes a base de ureafosfatos.

Hay fertilizantes hidrosolubles con formulas 15-5-30, 18-18-18 y 13-40-13 que son mezclas de iones amonio y nitratos, balanceadas por el fabricante para producir la mejor respuesta de las plantas en condiciones promedio, esto significa que su uso debe hacerse con precaución porque en algunos casos la mezcla amonio/nitrato no es la mejor para su cultivo e incluso se comporta en forma diferenete si el cielo está nublado o si el cielo está despejado.

Finalmente citamos el nitrato de amonio que posee las dos formas de nitrógeno, sin embargo su uso está restringido en ciertos países por su poder para hacer explosivos.

Los iones de nitrógeno en los sustratos inertes de los invernaderos para cultivos hidropónicos.

Es importante destacar que las bacterias nitrificantes que son las que transforman los iones amonio en iones nitratos, se desarrollan bajo condiciones aeróbicas, por lo que en el proceso del riego debemos evitar condiciones de saturación de agua en el sustrato para favorecer el proceso de nitrificación, para ello también favorecemos la respiración de las raíces con un conveniente desempeño del cultivo, recomendamos leer el artículo sobre la respiración vegetal.

Deficiencia de nitrógeno por exceso de agua y falta de respiración de las raíces

Si se riega en exceso produciendo zonas de saturación de agua, se producen iones nitrito en vez de iones nitrato. Los iones nitrito son tóxicos para las plantas y puede provocar daños en las raíces y mermas de la producción. Un buen drenaje interno del sustrato con mezclas de aserrín de coco con mas cascarilla de arroz ayuda a resolver este problema, revisar que los agujeros de los canteros no se tapen también son de gran ayuda.

El ión amonio en ciertos niveles también es tóxico para las plantas, sin embargo bajo cierto nivel crítico resulta beneficioso el uso del ión amonio, mas aún que los fertilizantes amoniacales siempre son mas económicos que los nítricos. Cultivos como la lechuga son muy susceptibles al amonio y no debe usarse mas del 10% del nitrógeno en forma amoniacal, sin embargo en el tomate hemos llegado a usar el 50% del nitrógeno en forma amoniacal sin causar problemas en la planta, hay algunos híbridos de tomate mas susceptibles al amonio que otros por lo que recomendamos actuar con precaución.

En las zonas tropicales calidas con alta radiación se puede usar mas amonio que en las zonas frías o muy nubladas, cuando hay calor y alta radiación las plantas crecen muy rápido y transforman en aminoácidos y proteínas los iones amonio, por lo que dejan de ser tóxicos, si hace frío o el cielo está nublado hay que reducir la cantidad de ión amonio porque no va a ser transformado tan rápido y se puede producir la intoxicación del vegetal.

Como dato curioso el ion nitrato que no es tóxico para la planta y se puede acumular dentro de la hoja sin problemas tiene que ser transformado por la planta a ión amonio antes de ser convertido en proteínas.

Los iones de nitrógeno y el control del pH del sustrato inerte dentro de los invernaderos para cultivos hidropónicos.

La raíz hace una absorción activa del nitrógeno de los sustratos, la superficie de los pelos radicales actúan como una membrana que deja pasar iones de un lado para otro para equilibrar las cargas eléctricas, si absorbe un ión amonio que tiene una carga positiva tiende a dejar salir un ión H+, por otro lado si absorbe un ión nitrato que tiene carga negativa tiende a dejar salir un ión OH- para equilibrar la carga eléctrica.

Si salen muchos iones H+, el sustrato tiende a ponerse ácido y el pH baja, si salen muchos iones OH- el sustrato tiende a ponerse alcalino y el pH sube.

Igual sucede con el ión potasio que siempre es positivo, cuando la planta absorbe el ión potasio salen iones H+ , el sustrato se acidifica y el pH baja.

Cuando la planta crece vigorosamente y no tiene frutos absorbe mucho nitrógeno y cantidades moderadas de potasio, por lo que el pH del sustrato se comportará de acuerdo a la relación de nitratos/amonio, el pH sube con mucho nitrato y baja con mucho amonio.

Cuando la planta tiene una importante carga de frutos absorbe mucho potasio, con la consecuente liberación de iones H+ y el pH se puede acidificar si no se agrega grandes cantidades de nitratos, que hacen que la raíz libere iones OH- que equilibren la acidez que produce la absorción del potasio.

Medir el pH del agua de drenaje, o de la solución del sustrato permite inferir que nutrientes se están absorbiendo y hacer el correctivo de mas iones amonio o mas iones nitrato dependiendo de la necesidad de equilibrar el pH, sin embargo el pH también se puede corregir usando ácidos o hidróxidos pero este será tema de otro artículo .

En nuestro programa de asistencia técnica le explicamos a nuestros clientes que la suma de los iones amonio con los iones nitrato deben dar la cantidad de nitrógeno total que necesita el cultivo para su edad, si nos pasamos de nitrógeno perderemos dinero que se va en el agua de drenaje contaminando el medio ambiente, para ello recomendamos leer el artículo sobre impacto ambiental de los invernaderos.

Otra forma de corregir el pH principalmente para bajarlo, es con el uso de las ureafosfatos y el fosfato monoamónico que tienen fuerte poder acidulante, finalmente podemos usar el ácido nítrico que también acidifica el sustrato pero que en ciertos sitios está prohibido por ser precursor de explosivos.

Como acaban de apreciar hay muchas interacciones de los nutrientes en los sustratos, incluso con la fase de desarrollo del cultivo, si usted sospecha que está en uno de estos problemas le recomendamos visitar nuestro programa de asistencia técnica por Internet, allí le podemos ayudar a resolver su problema nutricional, incluso puede prevenir caer en un problema nutricional acudiendo preventivamente a nuestro programa de asistencia técnica.

En los cultivos en invernaderos no recomendamos recetas preestablecidas fijas que tanto se citan en Internet, basta que existan unos cielos nublados o unos muy soleados para que la receta que le dieron pase a causarle serios problemas a su cultivo. 

Cómo producir hortalizas en sistemas flotantes

La producción de hortalizas en sistemas flotantes es una alternativa viable a la producción fuera de suelos. De enfocarse en hortalizas de raíces cortas, el sistema flotante podría ofrecerle la oportunidad de producir continuamente a través del año.

Estudios conducidos por la Universidad de Arizona, EUA concluyen que utilizando un sistema sencillo, en una época de producción, un productor podría producir alrededor de 1,400 cabezas de lechugas de alta calidad que obtendrían buen precio en el mercado.

El Sistema Hidropónico de Flujo Profundo (DFHS, por sus siglas en inglés) le permite al productor producir hortalizas de hojas con raíces completamente sumergidas en el agua. 

El productor aplica los nutrientes antes de sumergir los trasplantes, los cuales se mantienen sostenidos en planchas de espuma de poliestireno. Dado a que las plantas mantienen sus raíces sumergidas, éstas se alimentan del agua con nutrientes durante su periodo de crecimiento, hasta su cosecha, aproximadamente unas cinco semanas después de la siembra para las lechugas.

Aunque algunos productores testifican haber utilizado la misma agua de nutrientes por cuatro ciclos, es recomendable no utilizar el agua por más de dos.

Comenzando la producción

Primeramente va a necesitar un contenedor para llenar de agua. Puede optar por utilizar un marco llano u hondo, de acuerdo a las necesidades de espacio de las raíces de sus plantas. Myles Lewis, licenciado y maestro en Ciencias (BS, MS) por la Universidad de Arizona y fundador de Arizona Vegetable Company recomienda utilizar contenedores blancos, a comprar negros para luego pintar blancos.

En su presentación durante una visita guiada a su área de producción durante el curso anual de Producción de Cultivos y Diseño de Ingeniería en Invernadero, Lewis explicó la importancia de utilizar semillas peletizadas y trasplantes con polímero aglutinante, " œLas semillas peletizadas son cinco veces más caras que las no peletizadas, sin embargo la diferencia está en que con las semillas peletizadas yo obtengo hasta un 99% de germinación siempre y cuando la planta sea cultivada en buenas condiciones.

En cuanto al sustrato que sostienen el trasplante, existen algunos que contienen un polímero aglutinante que mantienen su forma debajo del agua, evitando atascar el sistema."  

Aplicación de nutrientes

A los macro y micronutrientes les gusta actuar juntos. De aplicarse conjuntamente en bajos volúmenes de agua, éstos de precipitan fuera de la solución, formando un roca de yeso en el fondo del tanque,"  explica Lewis. 

De acuerdo a Lewis, esto se previene al almacenar y mezclar los nutrientes por separado. Por ejemplo, se comienzan a añadir la primera mezcla de nutrientes cuando el tanque se haya llenado por un cuarto y el resto de los nutrientes cuando el tanque se haya llenado por la mitad, la misma técnica aplica a la soluciones líquidas de nutrientes.

"Lo importante aquí es mezclar bien los nutrientes, quieres obtener buena uniformidad en la distribución de los mismos. Por ejemplo, si mezclas el ácido líquido, el ácido es más pesado que el agua, de no mezclarlo bien se va a sentar en el fondo del tanque, provocando un pH en el fondo del tanque de 1 y en el resto del tanque de 7. Eso no es bueno para la planta." 

Otro ejemplo es la aplicación de cobre. Dado a su peso, es importante mezclar bien el cobre en el agua, la cual torna verde hasta desvanecerse por completo.

"Es mejor añadir los nutrientes mientras llenas el tanque, en vez de llenar el tanque y luego añadir los nutrientes, ya que los nutrientes desplazan el agua. De añadirse al final, desbordarías el tanque." 

Después de añadir los nutrientes, es importante aplicar las cubiertas de poliestireno inmediatamente, dado que las algas suelen formarse dentro de 24 horas.

Control biológico

"Después de poner los trasplantes en las planchas, no los toco hasta que estén listos para cosechar. Cada vez que mis manos no las tocan eso es una oportunidad menos de contaminar el producto,"  comenta Lewis. Además de proveerle a las plantas un ambiente hermético, es importante utilizar trampas pegadizas, amarillas y azules, mantener el invernadero a una temperatura constante de 21°C y utilizar abanicos a favor de la protección de la planta.

"Con la utilización de abanicos, dos cosas están sucediendo: una es que estoy espantando insectos que no pueden volar contra la turbulencia creada por el abanico, excluyéndolos del sistema de producción y dos es que uno de los problemas fisiológicos más comunes es el quemado de la punta, la cual es una deficiencia de calcio que puede ser remediada al aplicar aire al área estomática." 

Lewis explica que cuando el clima está demasiado húmedo, las plantas no pueden transpirar, y por ende, no pueden mover el calcio y el agua por su sistema, consecuentemente sus puntas mueren. Cuando se aplica aire, este aire rompe el ambiente húmedo, provocando la transpiración de la planta, "de momento vez que tus plantas comienzan a crecer un poco más rápido." 

Satisfaciendo el mercado final

Este sistema sencillo de producción le permite al productor adaptar su selección de oferta de acuerdo a las necesidades del mercado. Entre las hortalizas mayormente cultivadas en este sistema: la mostaza, las cebollas rojas, los cebollines, la col, la albahaca, el berro, y algunas flores de corte, entre otros cultivos.

El sistema además le ofrece a productores la oportunidad de cosechar y vender lechugas de especialidad con sus raíces para el mercado final, obteniendo un precio mayor al de otras lechugas. Dependiendo del cultivo, se puede obtener una cosecha entre 3 y 5 semanas; sin embargo, de cultivarse distintos cultivos el productor debe tener en cuenta que atraerá distintas plagas, de acuerdo a las preferencias de éstas.