La necesidad de aplicar diferentes fertilizantes y otros productos en diferentes cantidades a diferentes cultivos, es una realidad actual. Utilizar un mismo fertilizante con las mismas concentraciones y con sistemas Venturi es algo del pasado; ya no es práctico. Por otra parte, la cantidad adecuada de fertilizante aplicada en las plantas, establece la diferencia principal en las cosechas y en la generación de ganancias.
Teniendo en cuenta lo anterior, el productor debe emplear un sistema que proporcione dosis constantes de fertilizante en todo momento (aun cuando haya cambios en presión y flujo en la línea de agua, los cuales se producen continuamente), para así obtener tamaños y apariencia uniformes de las plantas.
Sabiendo qué fertilizante hay que usar; el próximo paso es decidir sobre el sistema. En este artículo describiremos las ventajas de utilizar un Inyector-Dosificador.
¿Qué es un dosificador proporcional?
Estos dosificadores se emplean para inyectar fertilizantes, pero también son utilizados para pesticidas, fungicidas, algicidas e insecticidas así como químicos para modificar el pH del agua. Inclusive pueden inyectar ácidos (asegurándose antes de que no sean dañinos para el dosificador) para tratar el agua.
El dosificador proporcional trabaja siendo instalado directamente en la línea de agua, y este flujo de agua es el que mueve al pistón dentro del dosificador. No requiere de energía eléctrica en absoluto.
Cuando el pistón se mueve hacia arriba, se crea un vacío y éste succiona el fertilizante por medio de la manguera de succión, y lo envía a la cámara interna que está en la parte inferior del cuerpo del dosificador.
Cuando el pistón se mueve hacia abajo, se crea una turbulencia que mezcla el fertilizante con el agua que se encuentra en la cámara, obteniendo una mezcla uniforme y homogénea, y por último envía esta mezcla por la línea de salida hacia las plantas.
La proporción de inyección se mantendrá constante pese a que haya cambios de presión o flujo de agua (a diferencia del Venturi, o inyectores eléctricos). Esta es la razón por la cual son llamados inyectores o dosificadores proporcionales. Proporcionan las partes por millón del fertilizante recomendado, manteniendo este porcentaje de inyección constante, aun cuando hay fluctuaciones en la presión o flujo del agua.
Cómo seleccionar el dosificador adecuado
Los dosificadores comerciales suelen clasificarse en función del máximo flujo de agua (litros/minuto) que entra a la unidad. Comúnmente son de 30, 42, 53, 75, 151, 379, y aun sobre 420 L/min. Las presiones máximas de estas unidades van de un máximo de 85 psi (6 bar) para unidades de 75 L/min o menos, a un máximo de 110 psi (7.7 bar) para las unidades de 151 L/min, e incluso existen unidades de presiones superiores a 120 psi (8.4 bar).
Con un dosificador es posible usar productos en líquido o polvo 100% soluble en agua. El dosificador proporciona una inyección constante y repetitiva a las plantas (exactamente lo que los fabricantes de fertilizantes recomiendan). A la hora de seleccionar un dosificador, confiabilidad, servicio, partes y vida útil son las características más importantes.
Cálculo de máximo flujo de agua de entrada en la unidadSupongamos que cuenta con 80 líneas de goteo, y cada línea tiene 45goteros y cada gotero es de 1 galón por hora ó 3.79 L/h:80 líneas x 45 goteros x 3.79 = 13,644 L/h (227.4 L/min)En este caso se recomienda un dosificador que pueda trabajar con un flujo de agua de 228 L/min o más, pero no menos.La mayoría de dosificadores trabajan con un mínimo de 1/5 L de agua de entrada a la unidad. En este caso, su requerimiento es de 228 L/min de agua, y el dosificador recomendado es el de 370 L/min.
Este mismo cálculo para goteros se usa para número de mangueras (si es que se piensa usar riego manual), o para aspersores.
Selección del filtro
Filtrar el agua de entrada al inyector-dosificador es importante. Se recomienda emplear un filtro de plástico lavable con un filtro interno de malla de 200 mesh ó 85 micrones.
El filtro es necesario para filtrar arena o pequeñas partículas no solubles antes que estas entren al inyector-dosificador, así como para todo el sistema de riego. Este filtro prolonga la vida del dosificador y del sistema de riego, y se debería instalar antes del inyector.
Cómo evitar el golpe de presión
Cuando el agua se está moviendo en una dirección, y se encuentra con una válvula cerrada, la energía del agua viajara de regreso, aproximadamente unas cuatro veces la presión original de entrada. Esta presión puede ser dirigida al dosificador. Para evitar este golpe de presión, se recomienda tener una válvula de una sola dirección instalada DESPUES del dosificador. Esta es comúnmente conocida como válvula cheque.
El mantenimiento es fundamental
Una manera de proteger sellos/ empaques consiste en enjuagar el inyector después de usar químicos corrosivos (poner la manguera de succión en un bote que contenga agua y dejarlo operar por unos 20 segundos). Con ello se consigue evitar que los químicos corrosivos se queden dentro del inyector y que empiecen a actuar contra los empaques.
En cuanto al mantenimiento preventivo, se recomienda revisar cada año sellos y demás partes movibles para cerciorarse de que estén en buen estado. Si hay desgaste, deben ordenarse las partes correspondientes al distribuidor de su área.
Antes de adquirir un dosificador
Es recomendable fijarse en la calidad del dosificador proporcional que vaya a adquirir, así como en el servicio de mantenimiento ofrecido por el distribuidor; y por supuesto que este disponga de todas las partes y accesorios.
Por último el productor debe prestar atención a las experiencias que los otros productores hayan tenido con los distribuidores y con las unidades.
En definitiva, la aplicación de éstas y otras prácticas de aplicación de fertilizantes y agroquímicos contribuye a que las plantas sean saludables y uniformes, lo cual en definitiva se traducirá en buenas ganancias para el productor.