Un sistema de riego, como en el caso de cualquier otra herramienta de producción, debe ser monitoreado para evaluar su desempeño. Después de todo, el objetivo es lograr el mayor rendimiento posible, y si su método para aplicar agua no funciona adecuadamente, la producción de un cultivo robusto es más complicada.
Para aquellos que utilizan un sistema de riego por goteo, Timothy Coolong, profesor asociado de Horticultura en University of Kentucky, Estados Unidos, afirma que hay varios " œingredientes," además de la propia cinta de riego por goteo, que deben funcionar de manera adecuada para obtener el resultado deseado. Lo primero que el experto recomienda es asegurarse de comprobar y limpiar todos los componentes. Todas las partes que componen un sistema " ” bombas, válvulas de contraflujo, inyectores/dosificadores de fertilizantes y sistema de filtrado " ” contribuyen a la salud general del cultivo.
1. Bombas
Para los productores que usan aguas superficiales de una alberca, lo primero a tener en cuenta después de los análisis de agua es la bomba. " Hay muchas opciones en bombas y es sorprendente la cantidad de agua que mueve una bomba, aunque sea de baja potencia," explica el experto.
Coolong advierte que es necesario dimensionar la bomba adecuadamente. " Una hectárea de cultivos con riego por goteo en hileras a 180 cm entre centros requiere aproximadamente 285 L de agua por minuto a un caudal estándar en las cintas de goteo," afirma. " Asegúrese de hacer cálculos aproximados para determinar el tamaño de bomba que va a comprar."
Un buen filtro de admisión también es importante, ya que partículas de gran tamaño pueden dañar las bombas de riego.
2. Válvula de contraflujo
Si su plan es fertirrigar con agua municipal o de pozo, es necesario instalar una válvula de contraflujo de alta calidad. " Esta válvula previene la formación de vacío que podría provocar el vertido de fertilizante en la red de agua potable," comenta Coolong.
A la hora de adquirir la válvula, Coolong recomienda pecar de cautos si es preciso, y poner la calidad ante todo. " Las válvulas baratas sin un corte de vacío no suelen (o no deberían) ser aceptadas por las autoridades de agua locales," explica.
3. Inyector de fertilizante
El inyector o dosificador de fertilizante permite distribuir compuestos fertilizantes o agroquímicos a través de su sistema de riego. " Hay muchos tipos de inyectores, desde tanques de presión diferencial a bombas de desplazamiento positivo, aunque los inyectores más usados comúnmente suelen utilizar un dispositivo tipo venturi para distribuir fertilizante en el sistema," comenta Coolong. A la hora de seleccionar el fertilizante para fertirriego, el experto recomienda usar uno de alta calidad y que sea muy soluble.
" En ocasiones los productores emplean un nitrato de calcio de baja calidad que podría contener contaminantes, lo cual provoca obturación frecuente de filtros y cinta de goteo," advierte.
4. Sistema de filtrado
Es muy importante seleccionar el filtro adecuado, dependiendo del tipo de agua de riego disponible en su operación. Si usted utiliza agua de arroyo o canal de riego abierto, o de una alberca, Coolong recomienda un filtro de arena para eliminar partículas residuales ya que cuenta con una capacidad suficientemente grande por lo que no es necesario lavarlo con tanta frecuencia como en el caso de otros filtros. Lo que sí conviene tener en cuenta es la posible formación de algas en albercas, en cuyo caso sería necesario enjuagar los filtros de arena hasta varias veces por hora.
Aquellos productores que utilicen aguas superficiales limpias, pueden emplear un filtro de disco. El único problema con este filtro es que no suele tener la capacidad de los filtros de arena, y se tapona rápidamente. En definitiva, según Coolong, lo ideal sería regar con agua superficial muy limpia y utilizar un filtro de disco.
5. Reguladores de presión
Los componentes que describe Coolong para finalizar, son los reguladores de presión para las líneas de riego por goteo. La mayoría de las líneas de goteo, menciona, operan entre 55 a 70 kPa (8 a 10 psi ó 0.55 a 0.70 kg/cm2). Para aquellos productores con líneas muy largas, recomienda " regular la presión en ubicación cercana al campo, de manera que no haya caída de presión en el sistema debido a perdidas por fricción."
6. Análisis de agua
El análisis de la calidad de agua para riego (superficial, municipal o de pozo) es indispensable para que los productores sepan exactamente cuáles son sus opciones, explica Timothy Coolong, experto de University of Kentucky (EUA). Por ejemplo, si usa agua de pozo, debe analizarla periódicamente, ya que podría tener exceso de fierro y otros minerales que obturen la cinta de riego por goteo. Coolong recomienda instalar inyectores de ácido en la línea, de manera que el fierro permanezca en la solución nutriente.
Otros productores disponen de procesos de cloración en su agua de riego, siguiendo requerimientos de su plan de inocuidad alimentaria o de la certificadora, agrega.
7. Evite problemas
A menudo los productores subestiman la capacidad de sus filtros cuando diseñan su sistema de riego por goteo, afirma Coolong. Como la mayoría de filtros tienen una capacidad máxima de litros por minuto, los productores suelen basar la elección del filtro en la capacidad máxima del mismo.
" Lo que no tienen en cuenta es que el tamaño o capacidad de un filtro está basada en un filtro perfectamente limpio, nuevo y operando a la máxima eficiencia," advierte Coolong. Con frecuencia, cuando el filtro empieza a taparse con residuos, su flujo o caudal va a menguar.
" Les recomiendo que a la hora de seleccionar la capacidad de su filtro, tengan en cuenta que sólo van a obtener del 50 al 60% del caudal de agua. Esto es lo que sale del filtro cuando se empiezan a acumular residuos.