La acuaponia es un sistema de producción que te permite combinar elementos de
hidroponia con acuacultura. Es una manera de diversificar tu oferta,
permitiéndote cultivar peces para el consumo humano, mientras utilizas parte de
los desperdicios de los mismos como fuente nutritiva para tus plantas.
El agua utilizada por las plantas es luego redirigida para el uso de los
peces, creando un sistema de producción cerrado.
Es importante comentar que la acuaponia no sólo es aplicable a sistemas
hidropónicos, sino que su agua y aplicación en sistemas de fertirriego pueden
ser utilizadas en producciones de campo abierto, siempre y cuando éstas sean
producciones orgánicas.
Existen varias ventajas y desventajas en este sistema. Por ejemplo, el
costo-beneficio del sistema disminuye cuanto más grande se haga tu producción.
Sin embargo, para productores de pequeña a mediana escala o para aquellos
dedicados a mercados nicho, es una opción viable de diversificación. Antes de
adentrarte en el sistema, es recomendable que ya hayas cultivado peces y
hortalizas por separado antes de integrarlos.
Relación pez-planta
Antes de comenzar tu producción de acuaponia, debes tomar en cuenta las
necesidades del pez, y cómo éstas se relacionan con tu cultivo de elección. Por
ejemplo, el pez tilapia y la trucha son peces de agua fría, la cual es adecuada
para cultivos de hortalizas de hojas, mientras que la perca gigante, el
barramundi, y el pez gato son de aguas templadas, necesarias para cultivos como
el de tomate y pimiento. Si deseas producir con un pez cuya demanda de
temperatura no es compatible con la de la planta, entonces necesitas adaptar tu
sistema para que éste te permita ajustar la temperatura del agua, antes de ser
aplicada al cultivo.
Algunas opciones interesantes son el esturión, el cual se cría con el
propósito de cultivar su caviar, o los peces ornamentales, los cuales pueden
obtener hasta $200 dólares por kilo en el mercado.
Sin embargo, el pez tilapia es la elección más popular dado el precio que
éstos obtienen en el mercado, sus pocos requisitos de manutención (son
vegetarianos), su facilidad de cría y la rapidez de crecimiento en altas
densidades; además no requieren la utilización de antibióticos.
Una ventaja del sistema es que te permite combinar especies marinas. Por
ejemplo, Prof. Sace de la Universidad Central del Estado de Luzon en las
Filipinas, ha demostrado que se pueden utilizar la tilapia y el camarón de agua
dulce en el mismo tanque (dividos por una malla) para producir altos
rendimientos de col china y lechuga. Sin embargo, el estudio demostró que el
peso de la tilapia se mantuvo igual con o sin los camarones, mientras que el
peso de los camarones aumentó de 494 mg a 1.67g.
Es importante notar que los camarones ayudan a reciclar desperdicios en el
tanque al revolver el fondo del mismo, evitando que se acumule la descomposición
de materiales en el fondo.
Invierte sabiamente
Aunque existen varios sistemas de producción, la producción en tableros
flotantes es la más utilizada y eficaz " ” dado que se produce más en menos
espacio. Después que determines el sistema de producción, debes hacer lo
siguiente:
Determinar los parámetros de agua y nutrientes
Determinar el régimen de temperaturas
Invertir en sistemas de hardware y software
Entrenar y capacitar a tus trabajadores
Entre todos los factores, Kevin Fitzsimmons, experto en acuaponia de la
Universidad de Arizona, mencionó durante el curso anual del Centro de
Agricultura en Ambiente Controlado de la Universidad de Arizona (CEAC) que " œLa
mano de obra es tal vez el factor más importante en la producción por acuaponia.
Las bombas de agua suelen romperse 15-5 minutos antes que el último trabajador
termine su jornada. Irse a casa sin arreglar la bomba no es aceptable. Hace
falta mano de obra especializada que esté dedicada al éxito de la producción.
Sólo así se podrá garantizar la supervivencia de la misma."
Alimento adecuado para las plantas
Es importante entender la dinámica entre la biología del pez y cómo ésta se
relacionará con la planta. El pez se alimenta de materia orgánica (por ejemplo,
algas) que se forman en su tanque. Sin embargo, deben alimentarse de acuerdo a
las necesidades nutritivas del pez. El alimento ya preparado para peces contiene
la mayoría de los nutrientes necesarios; pero el resto de los nutrientes
necesitan ser suplementados por el productor. Entre los nutrientes comúnmente
deficientes en producciones acuapónicas se encuentran nitrógeno y hierro.
Cuando el pez está en su etapa joven, requerirá una dieta alta en proteína.
Este requisito disminuirá al aproximarse su etapa de reproducción, mientras que
su demanda de lípidos aumentará en 30-32%.
A través de la acuaponia, podrás nutrir tus plantas gracias a la nutrición y
a la biología del pez. Los desperdicios del pez contienen amonio, por lo cual
necesitarás un biofiltro con bacteria nitrificante que te permita convertir el
amonio a nitrito y nitrato. El pez excreta los compuestos de fósforo como
fosfato y la mayoría de los carbohidratos como dióxido de carbono. Estos
desperdicios metabólicos son los que terminarán alimentando las plantas a través
del sistema de fertirriego.
Factores importantes a tomar en cuenta
El sistema de acuaponia te permite alimentar las plantas con los desperdicios
del pez, sin embargo, el control de plagas y enfermedades debe ser orgánico, o
terminarás gastando más dinero y energía tratando de rescatar tu producción
acuapónica.
Si tus cultivos sufren de una plaga o enfermedad que te obligan a utilizar un
control no biológico en ellos, tendrás que comenzar de cero, ya que esa agua con
químicos no puede ser reutilizada y recirculada a los peces.
Los peces son como los niños; no sólo requieren los niveles de nutrición
apropiados para su crecimiento óptimo, sino que no les gustan que los muevan
demasiado después que hayan llegado a un peso de 50 a 60 gramos. Además, los
peces no aprecian que su alimento o sus niveles de proteína sean alterados.
El cobre es letal para los crustáceos. Es importante asegurarse que no haya
piezas de cobre en su sistema.
La calidad y cantidad de agua disponible para tu producción acuapónica es de
suma importancia. No se recomienda la utilización de agua municipal, ya que ésta
está tratada para consumo humano, no para peces. Tu mejor opción es agua
subterránea.
Dado a que el pez tilapia le gusta saltar de vez en cuando, es importante
poner una red protectora sobre el tanque, evitando así que estos salten fuera
del mismo.